Por el Dr. Martín Aróstegui
El bagré africano de diente afilado también conocido como Claria, se introdujo en Cuba para fines de acuicultura hace aproximadamente 15 años. El pescado es muy resistente y puede vivir respirando bajos niveles de oxígeno, así como en aguas contaminadas. Este pez fue introducido para aumentar las dietas de la población cubana. Como sucede a menudo con las especies exóticas, este pez se escapó hacia los ríos, lagos y embalses en toda la isla. Hoy la Claria se ha convertido en el pez dominante y está amenazando a todas las especies endémicas de la isla de Cuba.
Durante mis recientes viajes a Cuba, tuve la oportunidad de pescar en el río Hatiguanico en el área de la Ciénaga de Zapata. Yo estaba muy molesto al ver que la Claria está en grandes cantidades por todas partes del río. Hoy en día es muy difícil encontrar Biajacas, manjuari y muchas otras especies endémicas que antes eran abundantes en esta zona. También viajé a otras provincias y encontré el mismo problema. Lagos que anteriormente tenían truchas, ahora no tienen.
Una vez que un pez exótico se ha establecida en un nuevo ambiente, es imposible erradicarlo. Dado que en los ríos y lagos cubanos la Claria no tiene enemigos naturales, se multiplican rápidamente y eliminan a muchos peces endémicos.
Este problema no es exclusivo de Cuba. Hoy tenemos un grave problema en los Everglades de Florida con serpientes pitón exóticas que devoran muchas especies endémicas. En mis viajes de exploración, he encontrado este mismo problema en muchos otros países.
La introducción de un animal exótico en un nuevo entorno no es muy buena idea. Los seres humanos somos responsables de estos problemas y es hora que aprendamos de nuestros errores.
Exotic Catfish Threatens All Endemic Fresh Water Fish in Cuba
By Dr. Martin Aróstegui
The African Sharptooth Catfish also known as Claria, was introduced in Cuba for aquaculture purposes approximately 15 years ago. The fish is very hardy and can live in low oxygen as well as polluted waters. This fish was introduced to augment the diets of the Cuban people. As it happens often with exotic species, this fish escaped into the rivers, lakes and dams throughout the island. Today the Claria has become the dominant fish and is threatening all endemic species in the island.
During recent trips to Cuba, I had the opportunity to fish in the Hatiguanico River in the Zapata swamp area. I was very upset to see that the Claria are everywhere in the river and in very large numbers. Today it is very difficult to find Biajacas, Cuban Gar Fish and many other endemic species that previously were abundant in this area. I also traveled to other provinces and found the same problem. Lakes that previously had Largemouth Bass now do not have any.
Once an exotic fish gets well established in a new environment, it is impossible to eradicate it. Since in Cuban rivers and lakes the Claria has no natural enemies, it is multiplying rapidly and eliminating many endemic fish.
This problem is not exclusive to Cuba. Today we have a grave problem in the Florida Everglades with exotic Python snakes devouring many endemic species. On my travels, I have found the same problem in many other countries.
Introducing an exotic animal into a new environment is a very bad idea. We humans are responsible for these problems and it is time that we learn from our mistakes.
