By Maria Bello
Photos courtesy of NOAA
Florida manages one of the most diverse, and most active artificial reef programs in the United States. Because of its large extent of coastline and statewide involvement in reef activities, the Florida artificial reef program is the only state program that is not exclusively run at a state agency level; It is a partnerships with local counties that allows to manage, monitor and improve constantly the program.
The FWC’s Division of Marine Fisheries Management administrates the state program legislatively created in 1982 since July 1, 1999. On Nov. 21, 2003, the FWC adopted a state artificial reef strategic plan developed by an advisory board of interested stakeholders.
As of March 2019, the FWC Artificial Reef Program has recorded over 3,561 artificial reef deployment locations statewide. Just between August 2018 and March 2019, 164 new artificial reefs were deployed.
What is an artificial reef?
Every fabricated underwater structure, which allows coral to grow on it and a reef to form around it, is an artificial reef. The structure provides a hard surface where algae and coral can become attached. Corals start to attach and with it small life will find its way to live between the structures. The small creatures will attract bigger fish and in the end, the artificial coral reef will be teeming with life.
Why Artificial Reefs?
Many of the natural reefs that have been called home for many generations are starting to disappear mainly by anthropogenic effects, but also by natural causes. Artificial reefs add new habitats and may increase populations outside the local area as well, due to increased spawning opportunities from fish on the structure. By creating artificial reefs, we can extend the life of the ocean.
Artificial reefs boost the economies of local communities and provide opportunities for fishing, diving, education and research as stated below.
• improve hydrodynamics for surfing
• increase fish yield
• reduce coastal erosion.
• create jobs for people who depend on tourism for a living
• support the formation of new marine habitats underwater
Thousands of objects have been purposely sunk offshore in different areas of the ocean; in many cases primarily to enhance recreational opportunities for saltwater fishing and sport diving. These activities generate millions of dollars in revenue.
In the upper Florida Keys there is a variety of large ships purposely sunk as artificial reefs including the Duane, its sister ship the Bibb, the USS Spiegel Grove and the Eagle. The Oriskany, a decommissioned aircraft carrier, was towed 24 miles off the coast of Pensacola, Florida, Wednesday May 17, 2006, to form an artificial reef.
Among other structures used as artificial reefs are reefs balls, reefs cubes, metal structures, tires, pipes etc.
Despite all the benefits that artificial reefs can offer, in some instances, however, the negative ecological impacts of artificial reefs may outweigh potential economic gains. For example, development of artificial reefs may cause an increase in overall visitation to an area, meaning more visitors to both artificial and natural reefs. Alternatively, if artificial reefs are not carefully planned or constructed, they can actually damage natural habitats. In addition, monitoring observations indicate that many artificial structures are quickly becoming habitat and possibly a spawning source for invasive species.
In order to ensure that the desired economic benefits of an artificial reef are achieved while maintaining the integrity of natural resources, extensive planning, evaluation, and permitting must occur before any artificial reef can be developed.
To download a complete list of Florida’s artificial reef locations in a variety of digital formats, view an interactive map, and learn more about Florida’s artificial reef program please visit MyFWC.com/ArtificialReefs
Arrefices Artificiales en la Florida
Por Maria Bello
Fotos Cortesia NOAA
Florida administra uno de los programas de arrecifes artificiales más diversos y activos de los Estados Unidos. Debido a su gran extensión de áreas costeras y participación del estado en numerosos programas de arrecifes, el programa de arrecifes artificiales de la Florida es el único que no se ejecuta exclusivamente a nivel de agencia estatal; es un esfuerzo que involucra a condados y municipalidades lo que permite de manera más eficiente administrar, monitorear y mejorarlo constantemente.
La División de Gestión de la Pesca Marina de la FWC administra el programa estatal creado legislativamente en 1982, desde el 1 de julio de 1999. El 21 de noviembre de 2003, la FWC adoptó un plan estratégico estatal de arrecifes artificiales desarrollado por una junta asesora que involucra a todas las partes interesadas.
En marzo del 2019, el programa de Arrecifes Artificiales de FWC reportó más de 3,561 ubicaciones de arrecifes artificiales en todo el estado. Solamente entre agosto del 2018 y marzo del 2019, se desplegaron 164 nuevos arrecifes artificiales en la Florida.
¿Qué es un arrecife artificial?
Cada estructura submarina fabricada, que permita que el coral crezca sobre ella y se forme un arrecife a su alrededor, es un arrecife artificial. La estructura proporciona una superficie dura donde las algas y los corales pueden unirse. Los corales comienzan a adherirse y con ella la pequeña vida encontrará su camino para vivir entre las estructuras. Las pequeñas criaturas atraerán peces más grandes y, al final, el arrecife de coral artificial semejara una comunidad de arrecife natural.
¿Por qué los arrecifes artificiales?
Muchos de los arrecifes naturales están comenzando a desaparecer principalmente por los efectos antropogénicos, pero también por causas naturales y los efectos del cambio climático. Los arrecifes artificiales agregan nuevos hábitats y también pueden aumentar las poblaciones fuera del área local, debido a las mayores oportunidades de desove de los peces en las estructuras que forman parte del complejo artificial. Al crear arrecifes artificiales, podemos extender la vida del océano.
Los arrecifes artificiales impulsan las economías de las comunidades locales y brindan oportunidades para la pesca, el buceo, la educación y la investigación, como se indica a continuación.
• Aumenta la producción y diversidad de peces y organismos marinos
• Reduce la erosión costera.
• Crear empleos para las personas que dependen del turismo
• Apoyar la formación de nuevos hábitats marinos bajo el agua.
Miles de objetos han sido hundidos a propósito en alta mar en diferentes áreas del océano; en muchos casos principalmente para mejorar las oportunidades recreativas para la pesca de agua salada y el buceo deportivo. Estas actividades generan millones de dólares en ingresos
En los Cayos de Florida existe una gran variedad de barcos hundidos a propósito como arrecifes artificiales, incluidos el Duane, su barco hermano el Bibb, el USS Spiegel Grove y el Eagle. El Oriskany, un porta aviones fuera de servicio, fue remolcado a 24 millas de la costa de Pensacola, Florida, el 17 de mayo de 2006, para formar un arrecife artificial.
Entre otras estructuras utilizadas como arrecifes artificiales se encuentran las bolas de arrecifes, cubos de arrecifes, estructuras metálicas, neumáticos, tuberías, etc.
A pesar de todos los beneficios que pueden ofrecer los arrecifes artificiales, en algunos casos, sin embargo, los impactos ecológicos negativos de los arrecifes artificiales pueden superar las ganancias económicas potenciales. Por ejemplo, el desarrollo de arrecifes artificiales puede causar un aumento en las visitas generales a un área, lo que significa más visitantes a los arrecifes artificiales y naturales. Alternativamente, si los arrecifes artificiales no se planifican o construyen cuidadosamente, pueden dañar los hábitats naturales. Además, las observaciones de monitoreo indican que muchas estructuras artificiales se están convirtiendo rápidamente en hábitat y posiblemente en una fuente de desove para especies invasoras.
Para garantizar que se obtengan los beneficios económicos deseados de un arrecife artificial mientras se mantiene la integridad de los recursos naturales, debe realizarse una investigación, planificación y evaluación extensa antes de que se decida desarrollar un arrecife artificial.
Para descargar una lista completa de las ubicaciones de arrecifes artificiales de la Florida en diferentes formatos digitales, ver un mapa interactivo y obtener más información sobre el programa de arrecifes artificiales de Florida, visite MyFWC.com/ArtificialReefs
