By Dr. Martin Aróstegui

An hour went by, blind casting into the dark ocean and retrieving my squid fly and all of a sudden my rod bent down and the fly line stopped cold in my hand. A few jerks of the rod and whatever was pulling on the other side let go.

A few seconds of excitement and anticipation gave away to the cold reality that whatever bit my fly had let go. No hook up. I had missed the bite! This was a roller coaster of emotions-monotony followed by sudden exhilaration then a sinking feeling of defeat. I immediately pulled the fly out of the water for inspection. Bouncer and I looked at the fly very carefully. No bite marks, no teeth marks. This could very well have been a swordfish bite or one of many other predators that hunt in the depths at night.

Wanting to believe that I had had a swordfish bite, another thought entered my mind. If this was such a bite then I had missed what likely would be my only chance. Now my mind was playing tricks with me. What were the chances of getting another bite? One in a million I thought.

I went back to the back of the boat, picked up my fly rod and started casting again. Sometimes lessons from the past can be very helpful. Having completed eight marathons in my younger years taught me how to endure pain, as well as the value of patience and perseverance while under adverse conditions. Another hour went by casting and retrieving my fly in the deep dark ocean. All of a sudden, a spectacular strike almost yanked the fly rod out of my hands. I set the hook and the fly line started to go out so fast that I could hardly manage clearing the line. Once on the reel, the backing started to disappear in front of my eyes. I yelled-I am hooked up, but Bouncer already knew that and was starting to retrieve one of the baits we had out for Martini. I yelled again-this fish is going to strip me! A few minutes later the fish finally slowed down until I could actually start gaining line. I recovered a lot of line and just when I thought that the fish was close, it went on another blistering run but not as long as the first one.

As I fought this fish, my mind was racing with thoughts of this great swordfish I had at the end of my line. Ignorance is bliss. At the same time Bouncer’s mind was also racing.

He first thought of a large tuna or maybe a shark. As the fight went on he narrowed it down to a shark or maybe the coveted swordfish but probably the shark. If I had his experience I would probably also put the shark as first choice. I never thought about these other possibilities. To me it could be only a swordfish.

The fight had lasted over 30 minutes and after a few more runs now I had the upper hand. I kept on pulling the fly rod up while palming the reel to manually add more drag.

As I gained more line Bouncer shouted “It’s got a bill” I looked into the glare of our Hydro Glow light and could see this beautiful swordfish still shaking it’s head as I pulled it closer and closer to the boat. Was this fish really there? Bouncer pulled the fish in the boat and then I knew it was for real. We measured the swordfish right away. The fish was 46 inches long, just short of legal size. We took a number of photos and then released it.  Martini slept through the entire fight and didn’t wake up until after we had released the fish. I think that Bouncer understood that this was a very special catch a lot sooner than I did. I did get a hint because Bouncer would not quit jumping up and down until one of Martini’s rods went off. Martini promptly woke up, picked up his rod and fought another beautiful swordfish, which we also released.

The publicity of this catch motivated a number of anglers to attempt to catch another swordfish on fly. Some anglers had close calls and even some bites but no other fish was caught until recently.

Catching another swordfish on fly in Florida may be even more difficult now. A few years ago the National Marine Fisheries Service approved the use of commercial buoy gear for swordfish in the Florida Straights. These permits allow for each commercial fisherman to set up to 35 buoy devices with two J-type hooks each. This practice has practically eliminated all the small swordfish that used these waters as nursery grounds. Small swordfish are not legal to keep, but once gut hooked on buoy gear with J-hooks are condemned to certain death. I hope some day the NMFS sees the wisdom of stopping commercial fishing for swordfish in our waters. This is the only way that Martini’s children will have a chance to catch a swordfish in South Florida.

Now that many years have passed, I realize what a special catch this was. Bouncer and I teamed up to develop a strategy, organize equipment and choose the perfect time to catch a swordfish with a fly. Since that night, Bouncer, Martini and I have caught many other outstanding fish including a number of world records, Martini received an IGFA Lifetime Achievement Award , Bouncer was inducted into the IGFA Hall of Fame as a Legendary Captain and I was inducted into the International Fishing Hall of Fame but no individual catch surpassed the swordfish we caught on a fly. Indeed this was “The Catch of a Lifetime”

La captura de toda una vida (Segunda Parte y final)

Por Dr. Martin Aróstegui

 Pasé una hora, lanzando a ciegas al océano oscuro y recuperando mi mosca de calamar y, de repente, mi vara de pescar se jorobó y la línea de mosca se detuvo en frío en mi mano. Unos pocos tirones de la vara y lo que tiraba del otro lado se soltó.

Unos segundos de emoción y anticipación revelaron la fría realidad de que cualquier pez que había mordido mi mosca se había soltado. Sin conexión. ¡Me había perdido la mordida! Esta fue una montaña rusa de emociones: monotonía seguida de un regocijo repentino y luego una sensación de derrota me hundía en la incertidumbre. Inmediatamente saqué la mosca del agua para inspeccionarla. Bouncer y yo miramos la mosca con mucho cuidado. Sin marcas de mordidas, ni marcas de dientes. Esto bien podría haber sido una mordida de pez espada o uno de los muchos otros depredadores que cazan en las profundidades durante la noche.

Ante la idea de que había tenido una mordedura de pez espada (Emperador), otro pensamiento entró en mi mente. Si esto era un mordisco, entonces había perdido lo que probablemente sería mi única oportunidad. Ahora mi mente me estaba jugando una mala pasada. ¿Cuáles eran las posibilidades de conseguir otra mordida? Uno en un millón, pensé.

Regresé a la popa del bote, recogí mi vara de mosca y comencé a lanzar de nuevo. A veces, las lecciones del pasado pueden sermuy útiles. El haber completado ocho maratones en mi juventud me enseñó a soportar el dolor, así como el valor de la paciencia y la perseverancia en condiciones adversas. Pasé otra hora lanzando y recuperando mi mosca en las profundidades del océano oscuro. De repente, un golpe espectacular casi me arranca la vara de las manos. Anzuele al pez enseguida y la línea de mosca comenzó a salir tan rápido que apenas pude despejar la línea. Una vez en el carrete, el respaldo comenzó a desaparecer frente a mis ojos. Grité: estoy enganchado, pero Bouncer ya lo sabía y estaba empezando a recuperar uno de los cebos que teníamos para Martini. Grité de nuevo: ¡Este pez va a llevarse toda la línea! Unos minutos más tarde, el pez finalmente disminuyó la velocidad hasta que pude comenzar a ganar línea. Recuperé mucho sedal y justo cuando pensé que el pez estaba cerca, se alejó en otra carrera vertiginosa, pero no tan larga como la primera.

Mientras luchaba para capturarlo, mi mente corría con pensamientos sobre este gran pez espada que tenía al final de mi línea. La ignorancia es grata. Al mismo tiempo, la mente de Bouncer también estaba corriendo.

Primero pensó en un atún grande o tal vez en un tiburón. A medida que avanzaba la pelea, lo redujo a un tiburón o tal vez al codiciado pez espada, pero probablemente al tiburón. Si tuviera su experiencia, probablemente también pondría al tiburón como primera opción. Nunca pensé en estas otras posibilidades. Para mí, podría ser solo un pez espada.

La pelea había durado más de 30 minutos y después de algunas carreras más, ahora yo tenía la ventaja. Seguí tirando de la vara de mosca hacia arriba, mientras palmeaba el carrete para agregar manualmente más resistencia.

¡A medida que ganaba más línea, Bouncer gritaba “Tiene un pico! Miré hacia el resplandor de nuestra luz Hydro Glow ypude ver este hermoso pez espada todavía moviendo la cabeza mientras lo acercaba más y más al bote. ¿Estaba este pez realmente allí? Bouncer sacó el pez en el bote y entonces supe que era real. Medimos el pez espada de inmediato. El pez tenía 46 pulgadas de largo, poco menos que el tamaño legal. Tomamos varias fotos y luego lo liberamos. Martini durmió durante toda la pelea y no se despertó hasta que soltamos el pescado. Creo que Bouncer entendió que esta era una captura muy especial mucho antes que yo. Conseguí una pista, porque Bouncer no dejaba de saltar arriba y abajo hasta que una de las varas de Martini sonaba. Martini se despertó rápidamente, tomó su vara y luchó contra otro hermoso pez espada, que también liberamos.

La publicidad de esta captura motivó a varios pescadores a intentar capturar otro pez espada con mosca. Algunos pescadores tuvieron avistamientos cercanos e incluso algunas picaduras, pero no se capturaron otros peces hasta hace poco.

Atrapar otro pez espada con mosca en la Florida puede ser aún más difícil ahora. Hace unos años, el Servicio Nacional de Pesca Marina aprobó el uso de equipo comercial de boyas para el pez espada en el Estrecho de Florida. Estos permisos permiten que cada pescador comercial instale hasta 35 dispositivos de boyascon dos anzuelos tipo J cada uno. Esta práctica ha eliminado prácticamente todos los pequeños peces espada que utilizaban estas aguas como zonas de cría. Los peces espada pequeños no son legales para mantener, pero una vez que se enganchan las tripas en un equipo de boyas con anzuelos en J, están condenados a una muerte segura. Espero que algún día el NMFS entienda la importancia de detener la pesca comercial de pez espada en nuestras aguas. Esta es la única forma en que los niños de Martini tendrán la oportunidad de pescar un pez espada en el sur de Florida.

Ahora después de muchos años transcurridos, me doy cuenta de lo especial que fue esta captura. Bouncer y yo nos unimos para desarrollar una estrategia, organizar el equipo y elegir el momento perfecto para atrapar un pez espada con una mosca. Desde esa noche, Bouncer, Martini y yo hemos capturado muchos otros peces excepcionales, incluidos varios récords mundiales, Martini recibió un premio IGFA Lifetime Achievement Award, Bouncer fue incluido en el Salón de la Fama de la IGFA como Guía Legendario y yo fui admitido al Salón Internacional de La Fama De Pesca IGFA, pero ninguna captura supero al pez espada que capturamos con mosca.

Definitivamente , esta fue “La Captura de Toda Una Vida”.