By Dr. Martin Aróstegui
Every year I know that winter is coming by the arrival of thousands of black and turkey vultures in South Florida. These birds soar through the air in magnificent flight. I do admit that the vultures are not beautiful birds when you look at them close up.
Vultures are quite distinguishable by having no feathers on their heads. Turkey vultures have red heads while black vultures have black heads.
Vultures actually play a very important role in nature. They are scavengers that eat dead animals and in doing so clean up the environment in a very important way. Without their handy work our communities would have many rotting carcasses that could spread disease. This has already happened in other countries where vulture populations were depleted.
During my visits to Africa, I noticed that you could tell where there was a killed animal by the vultures circling overhead. As soon as the predators had their fill of the carcass the vultures would fly to the kill and dispose of the remaining parts, leaving only bare bones. Observing vulture behavior during a kill is actually fascinating. The dominant ones will fight for the right to eat first. African vultures are threatened by poisoning and people killing them for their parts to sell in illegal trade and potions made by witch doctors.
Years ago, I had the opportunity to observe a large King vulture while fishing in the Amazon. I have included a photo of this magnificent South American scavenger in this photo essay.
Please remember that vultures are our friends and clean up the environment for us. Let’s protect them.
Los buitres que he encontrado
Por Dr. Martín Aróstegui
Todos los años sé que se acerca el invierno por la llegada de miles de buitres negros y pavos al sur de la Florida. Estas aves se elevan por los aires en un magnífico vuelo. Admito que los buitres no son pájaros hermosos cuando los miras de cerca.
Los buitres se distinguen bastante por no tener plumas en la cabeza. Los buitres de pavo tienen cabezas rojas, mientras que los buitres negros tienen cabezas negras.
Los buitres en realidad juegan un papel muy importante en la naturaleza. Son carroñeros que comen animales muertos y al hacerlo limpian el medio ambiente de una manera muy importante. Sin su trabajo práctico, nuestras comunidades tendrían muchos cadáveres de animales en descomposición que podrían propagar enfermedades. Esto ya ha sucedido en otros países, donde se agotaron las poblaciones de buitres.
Durante mis visitas a África, me di cuenta de que se podía saber dónde había un animal muerto por los buitres que volaban en círculos. Tan pronto como los depredadores se hartaban del cadáver, los buitres volaban al lugar y se deshacían de las partes restantes, dejando solo huesos desnudos. Observar el comportamiento de los buitres, durante una matanza es realmente fascinante. Los dominantes lucharán por el derecho a comer primero. Los buitres africanos están amenazados por el envenenamiento y la gente los mata para usar sus partes para venderlas en el comercio ilegal y para hacer pociones elaboradas por hechiceros.
Hace años tuve la oportunidad de observar un gran buitre rey, mientras pescaba en el Amazonas. He incluido una foto de este magnífico carroñero sudamericano en este ensayo fotográfico.
Recuerde que los buitres son nuestros amigos y limpian el medio ambiente. Protejámoslos.
